En forskningsresa från tandreceptorer till äldretandvård

Från familjepraktik till forskningsfronten

Mats Trulssons odontologiska bana började i Västerås, där hans föräldrar drev en tandläkarpraktik. Som ung arbetade han där som tandsköterska.

— Jag fick då kontakt med Forsbergs och mina föräldrar var alltid med på riksstämman och festen. Så det är lite roligt med kopplingen till Forsbergsstipendiet, berättar Trulsson.

Trulssons karriär hade en snabb start. Efter tandläkarutbildningen i Umeå 1986 disputerade han i Fysiologi 1993. Därefter tog han med hela familjen med tre barn till USA där han gjorde en postdokutbildning i ett år. Han blev docent i Umeå 1998. År 2000 kom han till Karolinska Institutet, där han specialiserade sig inom oral protetik. Efter specialistutbildningen blev han ansvarig för protetikavdelningen och 2011 utnämndes han till professor vid Karolinska Institutet.

—Jag tjänstgjorde som prefekt vid Institutionen för odontologi i 10 år, vilket tog mycket av min tid. Fast jag har haft turen att ha en bra forskargrupp.

På frågan om hur han hunnit med både en krävande forskarkarriär och familj svarar han att han bestämde sig att komma hem till middagen varje dag.

—Man jobbar mycket som forskare för att man är intresserad av det man gör. Men det är viktigt att också orka för att kunna vara kreativ.

Bild på Mats Trulsson, pristagare av Forssbergspriset 2025. Bild tagen av: Jörgen Jönsson

Forskningens kärna: känsel, tuggning och hjärnan

Trulssons forskning har kretsat kring hur människans tuggfunktion fungerar – från mikroskopiska receptorer till hjärnans påverkan med tuggmotorik.

Han var först med att beskriva hur periodontalreceptorer fungerar hos människan. Dessa små taktila sinnesorgan runt tänderna gör att vi känner när en tand belastas, vilket är avgörande för finmotoriken vid tuggning.

—Har man ingen känsel, får man sämre finmotorik, även när det gäller tuggfunktionen, säger Trulsson.
Den forskningen ökade förståelsen hur implantat påverkar tuggfunktionen, eftersom dessa receptorer saknas där. Det har lett till en djupare förståelse för hur olika tandersättningar påverkar vår förmåga att tugga.

Äldretandvård och tuggfunktionen – ett växande forskningsfält

Ett centralt område i Trulssons forskning är kopplingen mellan tuggfunktionen och kognitiv funktion hos äldre. Även om det behövs ytterligare forskning, visar Trulssons forskning att försämrad tuggfunktion kan påverka både näringsintag och hjärnhälsa.

—Många äldre väljer mjukare mat och undviker kött och grönsaker, vilket ökar risken för undernäring, vilket är ett stort problem bland äldre, förklarar han.

Trulsson betonar att även äldre med egna tänder kan ha tuggproblem, ofta på grund av sarkopeni – muskelförsvagning som drabbar hela kroppen, inklusive tuggmusklerna. Hans forskargrupp utvecklar nu metoder för att träna dessa muskler, och han ser en möjlighet för tandvården att arbeta mer förebyggande för att bevara äldres förmåga att äta.

Forsbergspriset

När Mats Trulsson tilldelades årets Forsbergsstipendie blev han både glad och stolt.

—Jag har alltid drivits av nyfikenhet, och det känns fantastiskt att min forskning kommer klinikerna till nytta.

Råd till framtidens forskare

Till unga som funderar på att forska har Trulsson ett tydligt budskap:

—Det är vansinnigt roligt att forska. Att få bidra med något unikt till världen är en härlig känsla. Det räcker med något litet som är nytt – man vet aldrig vad det kan leda till.